水位表是锅炉三大安全附件之一。它的作用是显示蒸汽锅炉锅筒内水位的高低。锅炉上如果不安装水位表或者水位表失灵，司炉工将无法了解锅筒内水位变化，在运行中就会发生缺水或满水事故，如果严重缺水后盲目进水，还会造成蒸汽锅炉危险事故。

水位表是按照连通器内水表面的压力相等时水面的高度便一致的原理设计制造的。水位表与锅筒之间分别由汽、水连管相连，组成一个连通器，所以水位表指示的水位即为锅筒内的水缸。

水位表的结构根据蒸汽锅炉工作压力的不同，水位表的构造型式有很多种，常用的有玻璃管式水位表、平板式水位表。